Ещё со школьной скамьи я слышала о программе Work&travel и хотела в ней поучаствовать. Обязательные условия – быть студентом вуза и совершеннолетие. Я поступила в СПбГУ на бюджет экономического факультета в 16 лет и смогла участвовать в этой программе только после окончания второго курса.
В декабре 2009 г. мы с подругой узнали о вакансии в парке аттракционов маленького городка Old Orchard Beach, находящегося на побережье океана, неподалёку от города Portland (к слову самого интересного города штата Maine и самого ресторанного) и подали заявку на эту вакансию. Мы получили визу, 18 июня 2010 года прилетели в штаты, а 23-го вышли на работу. Как раз в первый рабочий день я и познакомилась со своим будущим (теперь бывшим) мужем-американцем. В свой первый приезд в США, да и в последующие тоже я подрабатывала в местных кафе. Уже тогда я убедилась, что мне нравится индустрия гостеприимства. Ещё до поступления в университет мне была интересна внутренняя кухня кафе и ресторанов, точек питания, и до поездки я начала читать различные книги о ресторанном бизнесе.
В 2012-м году я в последний раз поехала в тот штат в тоже место по той же по программе Work&Travel. Из-за того, что вместо обещанных еженедельных 40 часов работы мне дали только 18, я была вынуждена искать подработку, так как этих денег хватало только для оплаты еженедельной аренды помещения, на еду денег не оставалось. С июля до сентября я одновременно работала на 4 работах: парк аттракционов, утреннее кафе при очень дорогом отеле, ресторан быстрого питания Subway и итальянский ресторан с баром. Бывало так, что рабочий день начинался в 6.30 утра, а завершался в первом или втором часу ночи. Уставала, конечно, но работать мне очень нравилось. Я поняла, что мне интересны все форматы заведений общественного питания.
В штате Maine (Мэн) ресторанный бизнес интереснее, чем в крупных городах и штатах, так как каждый бизнес является малым. Собственник, совладелец или менеджер бизнеса находятся на рабочем месте и руководят всеми процессами. Таким образом у меня была возможность общаться с создателями бизнеса, и я могла наблюдать за их тактикой, узнавать их стратегии. У каждого из моих работодателей я брала интервью, интересовалась очень многими вопросами об открытии бизнеса, планах по развитию, другими проектами.
Из-за того, что я училась уже на 5 курсе, я больше не могла участвовать в программе Work&Travel и получить такую же летнюю визу для поездки в Америку. В январе 2013 г. во время поездки по Италии с моим американским бойфрендом, с которым я познакомилась в свой первый рабочий день в 2010-м году, я получила от него предложение выйти замуж. Таким образом, я чётко знала, что перееду в США.
Я начала думать о том, чем буду заниматься в Америке. Так как я знала, насколько популярны здесь различные виды малого бизнеса, я подумала, что и у меня есть шанс открыть что-то свое. Я видела масштаб потребления кофейных напитков и стала думать о том, что после переезда в США я попробую открыть кафе.
Я ничего не знала о приготовлении напитков на основе эспрессо, не умела работать с кофемашиной. Чтобы получить нужные навыки я устроилась ночным баристой в «Кофе Хауз». Обучение работы с эспрессо-машиной и теория кофе были масштабными: нужно было ездить в определенное промышленное место, где я с такими же будущими бариста в группе по 15-20 человек обучалась кофейному мастерству. Забавно еще, что в том же самом промышленном комплексе через соседнюю дверь был вход на обучение блинопеков для Теремка. Я к тому моменту уже интересовалась моделью их бизнеса, мне нравилась идея быстроты и простоты приготовления вкусной горячей пищи из небольшого количества ингредиентов. Я тогда сказала маме, что если не найду нормальную работу до получения гринкарты, то, скорее всего, устроюсь блинопеком. До этого, к счастью, не дошло.
В «Кофе Хаузе», если можно так сказать, я работала не за деньги, а за интерес (ночная смена без учета налогов стоила порядка 60р/ч с учетом коэффициента ночного труда). Из-за утомительной работы в быстром темпе, не очень высокой почасовой оплаты труда в компании была огромная текучка персонала. Из-за этого у многих кофеен в мои смены мог отсутствовать бариста. В такие дни мне звонили и спрашивали, не хочу ли я поработать в кофейне по другому адресу. Я охотно соглашалась на такие предложения, потому что мне всегда было интересно, как устроено и организовано рабочее место в каждой новой кофейне. За время своей работы я, кажется, побывала в качестве сотрудника как минимум в пяти разных кофейнях.
Каждый раз в «тихие» часы, точнее в то время, когда либо не было покупателей, либо не было заказов (примерно с 3 утра до 5 утра), я записывала свои наблюдения, составляла схемы расположения оборудования, ознакамливалась с картами должностных инструкций менеджеров, работников кухни, официантов и так далее. Так я проработала около трех месяцев.
Затем я приняла участие в организации проведения Петербургского Международного Экономического Форума в июне 2013 г. После форума мне удалось пройти стажировку в компании Wrigley, и уже после я начала искать работу до получения гринкарты.
Я попала в компанию по проекту «Тайный Покупатель» и стала менеджером по развитию проекта. У компании уже было большое число давних клиентов, моя задача была находить новые крупные компании, осуществлять переговоры с ними и заключать сделки.
На получение гринкарты, которая разрешила бы мне въезд в США, у меня ушло почти полтора года (все время после свадьбы я жила в России). За это время я усиленно читала о различных бизнес-стратегиях выхода компаний на рынок, искала разные примеры успешных кейсов индустрии гостеприимства и пыталась для себя составить образ идеального кафе или ресторана, который нравился бы всем.
Я получила визу в феврале 2015 года и сразу же переехала в США к мужу. Он не захотел менять город и штат проживания на более крупный, мы стали жить неподалеку от того места, где познакомились. Штат Мэн (Maine) довольно туристический из крупных компаний здесь есть только подразделения банков. Я понимала, что у меня есть выбор: работать на кого-то в индустрии гостеприимства или создавать свое.
За полтора года ожидания визы я продумала много разных стратегий, а также старалась копить деньги, которые получала в компании по проекту «Тайный Покупатель». Когда я ехала в штаты, я осознавала, что являюсь богаче разве что только окончивших университеты американских студентов.
Я подумала, что могу начать свой маленький бизнес именно в том небольшом городе с парком аттракционов, в котором я проработала три лета. По приезду у меня уже была назначена встреча с одним из собственников помещения, в котором каждое предыдущее лето открывалось кафе. В этом году они решили сдавать это место в аренду.
Со мной встретился владелец помещения, всё рассказал и показал. Место было совсем не туристическое, я бы даже сказала, что до него любой человек мог добраться только на машине. Оно находилось рядом с несколькими отелями и было рассчитано на проживающих в отелях и неподалеку. Мне помещение понравилось, я подтвердила, что готова его арендовать в течение лета. Но по итогу мне отказали.
Тогда у меня возникла идея привезти передвижной трейлер в этот океанский город. Для этого я пошла согласовывать информацию о своем будущем бизнесе в городской департамент. От них я ждала ответа около месяца. За это время я расписала все детали необходимого трейлера потенциальному китайскому поставщику, которого я нашла через сайт Алибаба. Я продумала, какую технику и оборудование буду покупать, а также обошла весь этот океанский городок в поисках места для парковки трейлера. Владелица одного из отелей города любезно согласилась предоставить несколько парковочных мест под мой будущий бизнес.
После месяца ожидания ответа от городского департамента я снова пришла к ним за ответом. Но они сказали, что совет города посовещался и решил, что в этом конкретном городе никакие трейлеры с едой разрешены не будут. Моя идея номер два провалилась так же, как и первая. Однако, мне дали контакты человека, который владел площадью рядом с центральным городским пирсом, и был в поисках арендатора.
Когда я позвонила этому человеку и сказала, что хотела бы открыть киоск с кофе, арендодатель очень обрадовался и сказал, что у него в этом году уже будет стойка с блинами от молодого человека из Белоруссии, который открывает ее каждый год и довольно популярен, а рядом с этой стойкой как раз пустует место. Он настолько сильно был рад моему предложению, что сразу предложил скидку на аренду, и сказал, что готов встретиться в любое время показать место, рассказать обо всём поподробнее и дать образец контракта для изучения. Локация была превосходная, видная со всех сторон, находящаяся на самой главной туристической площади города.
С этого и начался путь моего первого бизнеса "Sip of Europe" (в переводе с английского означает Глоток Европы).
Я успешно отработала сезон, в конце которого я точно знала, что больше в таком формате открываться не хочу. Я поняла, что хочу создать круглогодичного кафе, поэтому я начала искать варианты помещения. Вариантов было около 50, но на мои запросы я получила только один ответ. Когда я пришла знакомиться с местом моего будущего кафе, меня восхитило всё: и расположение, и цена, и высокие потолки, и природное натуральное освещение.
На следующий день я уже считала количество проходящих мимо кафе пешеходов, а также машин с 6.30 до 11.30, а вечером того же дня пошла познакомиться с владельцем японского ресторана, который находился через стенку. Японец оказался очень разговорчивым и приятным человеком, от него я узнала, что никаких конфликтов, претензий к владельцам здания и обслуживающей компании у него не было.
В течение месяца мы с юристами вносили правки в предложенный мне контракт, подписала я его в ноябре-декабре 2015 года и в январе 2016 г. получила на руки ключи от помещения.
Помимо кофе я выбрала блины в качестве основного продукта. Если делать их хорошо и качественно, то любая вкусовая добавка только улучшит их вкус. А ввиду того, что блины могут быть и сладкими, и сытными блюдами в зависимости от ингредиентов - это было идеальным решением, дополняющим кофейный бизнес.
Изначально я обратилась за рецептом блинов к тому белорусу, у которого был блинный киоск на берегу океана. Я предлагала ему деньги за рецепт, а также за обучение меня готовке на специальных рабочих поверхностях. На что он рассмеялся и сказал: «Гугл в помощь! В рецепте нет ничего особенного, легко найдёшь хороший в интернете».
Рецепт блинов я взяла у мамы и слегка его отредактировала в пропорциях, чтобы они выдерживали тяжелые начинки.